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    船不小——三桅，船身刷了黑漆，吃水很深，看样子装了不少东西。

    甲板上站着十来个人，短衣麻鞋，腰间别着刀，一个个叉手叉脚地靠在船舷上，往岸上瞅。

    常武手搭凉棚看了一阵："白莲教的旗号。"

    叶笙没接话，盯着船上的人看了一会儿。

    那些人的站姿不对——不是普通水匪的散漫劲儿，脚下有根，手搁在刀柄上的位置很统一，是练过的。

    "他们不会是来打仗的。"叶笙说。

    "那来干啥？"

    "看看。"

    又过了一刻钟，船上放下一条小舢板。两个人划着舢板，慢慢靠了岸。

    打头的是个三十来岁的瘦子，穿了件半旧的青布衫，脸上挂着笑，笑得很职业.

    那种走南闯北做过买卖的人才有的笑。

    后面跟着一个矮壮的汉子，没笑，眼睛一直在码头上扫。

    瘦子上了岸，四下看了看，冲孙大柱招手："这位大哥，码头上的管事在不在？"

    孙大柱回头看叶笙。

    叶笙没动。

    常武大步走过去："我是这儿的捕头，有事说事。"

    瘦子的笑没变，拱了拱手："好说好说。在下姓方，方一舟，南边做水运生意的。路过贵地，想靠个岸，补点淡水和干粮，顺便歇一晚。"

    常武扫了一眼河面上那条大船："做水运的？那旗上画的莲花是什么讲究？"

    方一舟笑了一下："哦，那个——我们老板娘信佛，觉得莲花吉利，就画了个上去。捕头别误会。"

    常武也笑了。笑得不太好看。

    "方先生，我问你个事。你们船上多少人？"

    "连水手带伙计，二十三个。"

    "带了多少货？"

    "一船布匹，从南边贩过来的，打算沿水路往北走，到临江出手。"

    "那为什么在河面上停了一个多时辰不靠岸？"

    方一舟的笑终于有了一丝裂缝。他很快补上了："河道不熟，怕吃水太深搁浅，所以先观望了一下。"

    常武没再问，转头看叶笙。

    叶笙走过来了。

    方一舟看了他一眼，上下打量——年轻，穿着普通，但走路的样子不像衙门里的文官，也不像乡下的农户。

    "叶笙，清和县县令。"

    方一舟的脸色微微一变。
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